Makin Penting di Matchday V

Liga Champions tengah pekan ini memasuki Matchday V. Bagi sejumlah tim favorit pertandingan kali ini sangat penting untuk memastikan nasib mereka: bisa lolos atau pindah ke Liga Europa.

Manchester City, misalnya, manajer Roberto Mancini bahkan sudah "pasrah" -- entah sungguhan atau masih dalam rangka psywar -- saat mengatakan bahwa timnya lebih membidik gelar juara di Europa League.

Secara matematis City belum habis peluangnya di Grup D, tapi memang sudah kecil. Dua poin dari empat laga bukanlah modal yang ideal untuk bisa lolos ke fase knockout. Namun, mereka pun belum benar-benar tersingkir.

Jika City bisa membuat "kejutan" dengan mengalahkan Real Madrid, Kamis (22/11/2012) dinihari WIB, di Etihad Stadium, maka kans itu sedikit membesar. Sebaliknya, Madrid akan ketar-ketir karena Borussia Dortmund dan Ajax pun masih bersaing.

Chelsea dan Juventus juga sedang dalam kondisi "siaga penuh", karena di antara mereka ada Shakhtar Donetsk yang "bandel" dan punya peluang untuk mendampingi salah satu dari dua klub besar tersebut. (Lihat klasemen sementara di sini)

Chelsea sang juara bertahan harus melakoni duel besar di markas Bianconeri besok malam. Kemenangan akan menjadi sangat krusial buat mereka supaya langkahnya lebih ringan di matchday pamungkas.

Chelsea sedikit "beruntung" karena akan menjamu Nordsjaelland di Stamford Bridge, sedangkan Juve melawat ke Donetsk. Maka dari itu fans La Vecchia Signora tentu berharap Claudio Marchisio dkk. bisa menundukkan "Si Biru".

Persaingan ketat juga masih terjadi di Grup B, antara Schalke, Arsenal, dan Olympiakos. Arsenal punya kans besar untuk menambah tiga poin di minggu ini karena akan bermain kandang melawan tim debutan Montpellier, yang mereka kalahkan 2-1 di pertemuan pertama di Prancis. The Gunners juga sedang dalam moral yang sangat baik setelah dua hari lalu menang 5-2 atas tetangganya, Tottenham Hotspur, di Liga Inggris.

Suporter yang masih harap-harap cemas adalah AC Milan. Performa buruk Rossoneri di musim ini membuat situasi mereka di Eropa pun belum bagus. Kalau sampai kalah dari Anderlecht, mereka harus siap-siap mengucap selamat tinggal pada kompetisi yang telah mereka menangi tujuh kali itu.

Di klasemen sementara Grup C, Milan ada di peringkat kedua dengan nilai lima, hanya unggul satu poin dari Anderlecht. Pemuncak grup ini adalah Malaga yang sudah mengantongi nilai 10, dan klub Spanyol itu pekan ini bertemu Zenit St. Petersburg.

Jadwal Liga Champions pekan ini:

Rabu (21/11/2012) dinihari WIB:

FC Nordsjaeland vs Shakhtar Donetsk
Juventus vs Chelsea
BATE Borisov vs Lille
Valencia vs Bayern Munich
Spartak Moscow vs Barcelona
Benfica vs Celtic
CFR Cluj-Napoca vs Braga
Galatasaray vs Manchester United

Kamis (22/11/2012) dinihari WIB:

Dynamo Kiev vs Paris Saint-Germain
FC Porto vs Dinamo Zagreb
Arsenal vs Montpellier
Schalke 04 vs Olympiakos
Zenit St Petersburg vs Malaga
Anderlecht vs AC Milan
Ajax Amsterdam vs Borussia Dortmund
Manchester Cityvs Real Madrid

»»  Baca selengkapnya...

Walcott Tak Akan Dilepas di Januari

London - Jelang habis kontraknya, Theo Walcott belum menyetujui tawaran kontrak baru dari Arsenal. Kendati demikian, manajer Arsene Wenger menegaskan bahwa Walcott tidak akan dilepas di bursa transfer Januari.

Kontrak winger Inggris berusia 23 tahun ini akan berakhir pada akhir musim ini. Pembicaraan antara kedua pihak saat ini terhenti karena terbentur pada pemintaan gaji Walcott.

Dengan situasi seperti ini maka kata sepakat negosiasi harus segera dicapai atau menjual segera menjual Walcott agar si pemain tidak jadi free agent atau dilepas secara gratis.

Kabar terakhir yang kencang berhembus ialah Walcott akan digaet Liverpool dengan Arsenal mendapat sejumlah uang plus pemain muda Raheem Sterling.

"Saya mengatakan berkali-kali kepada Anda bahwa kami masih punya waktu sampai bulan Desember untuk menyelesaikannya," ucap Wenger di Mirror.

Saat ditanya apakah Walcott akan dijual pada Januari jika kesepakatan kontrak baru belum tercapai, Wenger menepisnya. "Tidak," sambungnya dengan singkat.

Wenger optimistis Walcott akan bertahan hingga akhir musim dan optimistis kesepakatan kontrak baru akan terjalin.

"Dia tidak bermain seperti seseorang yang ingin pergi dan tidak bertingkah seperti saya ingin dia pergi karena saya memilih dia pada hari ini (di laga vs Tottenham Hotspur--red)."

Sejauh musim ini bergulir Walcott tampil cemerlang kendati tidak jarang tampil dari bench. Dalam total 15 penampilannya bersama Arsenal, Walcott sudah mencetak sembilan gol dan tujuh assist.

»»  Baca selengkapnya...

Misi Chelsea di Turin

London - November disebut sebagai bulan yang kurang bagus untuk Chelsea saat ini. Kini 'Si Biru' akan berusaha memperbaiki peruntungan dalam laga yang bisa jadi amat krusial dalam mempertahankan eksistensi di Liga Champions.

Empat laga telah dijalani Chelsea bulan ini; tiga di kancah Liga Primer dan satu di Liga Champions. Hasilnya, The Blues menang satu kali, imbang dua kali, dan kalah satu kali.

Satu-satunya kemenangan tersebut dipetik Chelsea di kancah Liga Champions, di mana klub London itu adalah sang juara bertahan, saat menang tipis 3-2 atas Shakhtar Donetsk yang datang bertamu ke Stamford Bridge di matchday 4 lalu.

Sementara di Liga Primer, belum ada satu kemenangan pun yang bisa diraih Chelsea bulan ini, dengan laga terakhir pada akhir pekan lalu bahkan berakhir dengan kekalahan 1-2 di markas West Bromwich Albion.

"Entah kenapa bulan November seperti jadi sebuah bulan buruk untuk klub ini," keluh Manajer Chelsea Roberto Di Matteo seperti dikutip Reuters.

Tiga laga kini tersisa untuk dilakoni Chelsea di "bulan buruknya" tersebut, yakni kontra Juventus di Liga Champions, dan kemudian lawan Manchester City disusul Fulham di Liga Primer Inggris.

Pada tengah pekan, secara khusus Chelsea patut menempatkan fokus luar biasa untuk laga kontra Juve di matchay 5 Liga Champions. Pasalnya, laga ini bukan cuma dipentaskan di kandang lawan di Turin, melainkan juga hadir langsung setelah Chelsea kalah di Liga Primer. Padahal posisi mereka di Liga Champions yang masih jauh dari aman menuntut bukan saja kesiapan, tetapi juga kepercayaan diri tingkat tinggi.

Sampai dengan empat laga Chelsea memang masih berada di posisi dua klasemen E dengan poin setara Shakhtar yang memuncaki klasemen, sama-sama dengan 7 poin. Namun, Juve yang ada di posisi tiga pun menguntit dengan 6 poin, sedangkan Nordsjaelland yang jadi juru kunci juga secara matematis belum out.

Walhasil, persaingan di grup itu niscaya akan berlangsung ekstra sengit di dua matchday sisa. Dengan UEFA kini menggunakan sistem head to head dengan sistem "liga mini" tiebreak untuk menentukan kelolosan, alih-alih selisih gol, setiap detil dalam laga sisa bisa amat menentukan.

Inilah yang mesti dicamkan benar oleh Chelsea dalam lawatannya ke markas Juve, Rabu (21/11/2012) dinihari WIB. Terpeleset, bukan tidak mungkin Petr Cech cs gagal lolos. Padahal, seperti dicatat Reuters, sejak era Liga Champions bergulir belum pernah ada juara bertahan yang langsung kandas di fase grup.

»»  Baca selengkapnya...

Fergie Mungkin Mainkan Rooney di Turki

Manchester - Wayne Rooney punya peluang kembali memperkuat Manchester United untuk laga menghadapi Galatasaray di Liga Champions setelah Sir Alex Ferguson membuka kemungkinan membawanya ke Turki.

Rooney mengalami cedera saat MU menundukkan Aston Villa di Premier League pada 11 November lalu. Ketika itu dia bermain selama 79 menit dan digantikan Anderson.

Cedera pada engkel kanan yang dialami Rooney telah memaksanya absen membela Inggris di laga persahabatan kontra Swedia dan juga saat The Red Devils dikalahkan Norwich City di Liga Inggris. Namun untuk lawatan ke Galatasaray di matchday kelima Liga Champions, striker 27 tahun itu akan bisa kembali dimainkan.

"Kami harap dia sudah bisa kembali di hari Minggu -- kami akan melihat bagaimana kondisinya nanti. Jika dia bisa masuk kembali, semoga saja kami bisa membuatnya siap untuk hari Selasa (Liga Champions)," sahut Ferguson di Soccernet.

Rooney, seperti diberitakan Telegraph, akhirnya benar-benar bergabung dengan skuat MU pada sesi latihan hari Minggu waktu setempat.

MU sudah memastikan lolos ke babak 16 besar Liga Champions setelah mengumpulkan 12 poin dari empat pertandingan yang dijalani. Dengan kondisi seperti itu Fergie diyakini akan menurunkan banyak pemain pelapis di Turki.

»»  Baca selengkapnya...

Tekad 'Nyonya Tua' untuk Jinakkan 'Si Biru' yang Sedang Rapuh

Turin - Lini belakang Chelsea sang juara bertahan sekarang tampak tidak setangguh biasanya. Itu yang akan berusaha dimanfaatkan Juventus guna mewujudkan tekad meraih tiga angka di matchday 5 Liga Champions.

Di laga Liga Primer Inggris akhir pekan lalu, Chelsea mengalami kekalahan 1-2 ketika bertamu ke markas West Bromwich Albion, dengan tim lawan bahkan memimpin terlebih dulu.

Hasil itu bukan saja membuat 'Si Biru' gagal memenangi empat laga terakhirnya di Liga Primer, tetapi juga membuat Chelsea menyudahi tujuh laga terakhirnya di Liga Primer dengan gawang selalu bobol, alias tidak mampu mencatatkan clean sheet.

"Musim ini kami tampil sedikit berbeda, tapi kami mungkin harus melihat ke belakang guna memenangi pertandingan-pertandingan, dan terlebih dulu mengutamakan agar kami tidak kebobolan," tegas Manajer Chelsea Roberto Di Matteo di Reuters.

"Mungkin sudah waktunya kami harus sedikit melakukan perubahan dalam aspek pemilihan pemain dan cara kami bermain," lanjutnya.

Dengan kondisi tersebut, Chelsea akan bertamu ke Juventus Stadium, Rabu (21/11/2012) dinihari WIB, di mana Bianconeri akan menanti. Dengan situasi di Grup E, yang dihuni kedua tim tersebut bersama dengan Shakhtar Donetsk dan Nordsjaelland, laga ini dijamin berlangsung sengit.

"Kini kami fokus ke Chelsea karena ini adalah sebuah ujian penting," tegas bek Juve Leonardo Bonucci.

"Chelsea memang kalah dari West Bromwich Albion hari Sabtu lalu, tapi di mata kami itu tak mengubah apapun. Pada hari Selasa (waktu setempat) kami harus tampil sebaik mungkin di atas lapangan dan menang," serunya.

Juve kini berada di posisi tiga Grup E dengan 6 poin, di bawah Shakhtar sang pemuncak klasemen dan Chelsea yang ada di posisi dua dengan raihan sama-sama 7 poin, sedangkan Nordsjaelland menempati posisi terbawah dengan 1 poin. Belum ada tim yang dipastikan lolos atau secara matematis tersingkir.

Meski berada di posisi tiga, 'Nyonya Tua' adalah satu-satunya tim di Grup E yang belum pernah kalah--Shakhtar dan Chelsea masing-masing sudah kalah satu kali sedangkan Nordsjaelland telah kalah tiga kali.

Di Grup E, Juve juga menjadi tim yang paling sedikit kebobolan, yakni 4 gol. Sementara itu Chelsea sudah kebobolan 6 gol di grup ini, cuma lebih baik dari Nordsjaelland yang gawangnya telah kemasukan 11 gol.

»»  Baca selengkapnya...

Benzema Waspadai Nasri dan Kebangkitan City

Madrid - Manchster City menyulitkan Real Madrid dalam laga di Santiago Bernabeu pada matchday pertama lalu. Fakta tersebut membuat Karim Benzema memandang lawatan ke Etidah Stadium bakal membahayakan untuk El Real.

Di matchday pertama Liga Champions, City nyaris memetik kemenangan di kandang Madrid. Ketika itu The Citizens malah sempat unggul dua kali, namun kemudian harus menelan pil pahit berupa kekalahan dengan skor 2-3.

Meski kini skuat besutan Roberto Mancini tengah terpuruk di dasar klasemen Grup D, Karim Benzema tak mau memandang remeh. Saat Madrid harus melawat ke Etihad Stadium di tengah pekan ini, 'Si Putih' disebut striker asal Prancis itu bisa saja tergelincir, yang akan menyulitkan memenuhi target jadi juara grup.

"Pertandingannya menyulitkan di Madrid dan saya yakin kali ini juga akan sulit. Sangat sulit sepertinya buat Manchester City untuk lolos, tapi Anda tidak pernah bilang tak akan di sepakbola," sahut Benzema seperti diberitakan TheSun.

"Mereka punya beberapa pemain top di dunia dan fans mereka berharap timnya lolos, tapi butuh waktu untuk tampil di Liga Champions sebagai sebuah klub," lanjut striker asal Prancis itu.

Seperti dikatakan Benzema, ada banyak pemain hebat di kubu City. Tapi di antara Carlos Tevez, Mario Balotelli, Sergio Aguero atau Edin Dzeko, satu yang dianggap paling berbahaya adalah Samir Nasri.

"Saya tahu Samir dengan sangat baik, dia pemain yang cerdas dan berbahaya. Manchester City punya banyak pemain hebat tapi saya tahu dari latihan dan bermain bersamanya di timnas Prancis kalau dia akan menjadi bahaya besar buat kami," lanjut dia.

»»  Baca selengkapnya...